Filmul începe în Anglia anului 1935, în cea mai călduroasă zi a anului. În umbra din ce în ce mai aproape a Celui De-al Doilea Război Mondial, Briony Talis și familia ei duc o viață înstărită și privilegiată în enormul lor conac în stil victorian. După ce familia se adună la sfârșit de săptămână, combinația dintre căldura sufocantă și multele emoții reprimate ieșite la suprafață creează un sentiment de amenințare și pericol. Briony, o scriitoare promițătoare, e o fată cu imaginația bogată. Printr-o serie de neînțelegeri catastrofice ea îl acuză pe Robbie Turner, fiul administratorului și iubitul surorii sale Cecilia, de o crimă pe care nu a comis-o. Acuzația distruge dragostea dintre Robbie și Cecilia și schimbă dramatic cursul vieții lor.
